「イタリアやフランスには、日本では栽培されていない美味しい野菜がたくさんある。本場の野菜を使いたいのに、なかなか手に入れることができない…」

さいたまのイタリアン・フレンチのシェフたちはこんな悩みを抱えていました。ヨーロッパの野菜は高温多湿に弱く、日本の気候ではうまく育ちません。また、作ったとしても知名度が低く簡単に売れないため、日本でヨーロッパの野菜を作る農家はごくわずかしかありませんでした。

「さいたまでヨーロッパの野菜が作れないだろうか」 こんなシェフの要望から、2013年春に「さいたまヨーロッパ野菜研究会」がスタートしました。

これまで栽培の難しかったヨーロッパ野菜を日本向けに品種改良して、さいたま市内で栽培してレストランに供給する。市内レストランで「オールさいたま産」のヨーロッパ野菜を楽しんでいただくことが目標です。

さいたま市内の若手農家グループ、さいたま市内のシェフ、種苗会社のトキタ種苗㈱、食料品卸などが協力して、ヨーロッパ野菜の地産地消に取り組みはじめました。

1年目(2013年)は15軒ほどの若手農家がヨーロッパ野菜の栽培に挑戦しました。夏の40度を超える気温、秋の台風上陸など厳しい気候を乗り越え、収穫量は多くありませんでしたが、11月、ようやく収穫にこぎつけました。

気になるシェフの評価は…

「美味しい！　本場の味と変わらないし、鮮度が良いので、香りや歯ごたえも抜群！」 シェフも太鼓判を押した「さいたま産ヨーロッパ野菜」は、現在、年間をとおして約５０種類が栽培されています。

活動５年目となった２０１７年現在、「さいたまヨーロッパ野菜」は、埼玉県内で約１０００軒、都内・全国で約２００軒のレストランでお使いいただいています。

とくに埼玉県内では、イタリアン・フレンチだけでなく中華・和食・居酒屋など、さまざまなジャンルのレストランで召し上がれます。